中国武术源远流长、种类繁多。早在五穴十万年前的旧石器时代，中国的先民就用石器和木制的器具同野兽搏斗。由于这些器具不锋利，因此，他们发展了精熟的技击术。这种原始的生产型的格斗术，是武术的雏形。部落形成以后，各部落之间经常发生利益冲突，武术变成了军事技术。
到了旧石器时代后期，人们发明了弓箭，它既是生产工具，又是一种武器。进入奴隶制社会，畜牧代替了狩猎，武术的生产功能逐渐淡化消失。到了战国时代，武术又有了娱乐活动和军事技术的双重性。这种双重性一直沿袭到现在；既可用防身御敌，又是一种国际流行的体育运动。
