贾兰坡是一位没有大学文凭却攀登上了科学殿堂的传奇式人物。
1929年，他于北京汇文中学高中毕业。1931年，一次偶然的机会考入中国地质调查所当练习生，当年被派往周口店跟随裴文中搞发掘。1935年，裴文中到法国留学，贾兰坡便挑起了主持周口店发掘的工作。1936年11月15日至26日，贾兰坡在11天之内发现了三个“北京人”头盖骨而再次震惊世界学术界，这是继裴文中1929年发现“北京人”头盖骨之后又一次伟大的发现。
贾兰坡一生著作等身，成果丰硕，已出版有四百多篇（部）作品。他特别对科普创作情有独钟。80岁以后，他出了很多像《爷爷的爷爷哪里来》这样的科普读物。1997年10月，在他九秩之年又写完了一本“大科学家写给小读者”看的11万字的“小书”《悠长的岁月》，以总结自己的一生。
