主族：化学元素周期表中既含有短周期元素又含有长周期元素的竖列（不包括第零族，即稀有气体元素）。短周期元素是指原子各层电子只存在于s,p两层，即位于第1、2、3周期的化学元素。长周期元素则相反，即第4至7周期元素。主族在化学元素周期表中用罗马数字后加A（如ⅡA）表示。1989年国际纯粹及应用化学联合会(IPACU）建议取消主副族，用1~18号纵列命名；照此规定，主族是第1、2和13至17纵列。
副族：化学元素周期表中只含有含有长周期元素的竖列（不包括第Ⅷ族，即过渡元素）。长周期元素即最外层电子为1或2，电子在次外层除s和p层外填充的元素，即第4至7周期元素。副族在化学元素周期表中用罗马数字后加B（如ⅡB）表示。值得注意的是，副族是从ⅢB开始到ⅦB，隔着三列第Ⅷ族后然后是ⅠB、ⅡB。1989年国际纯粹及应用化学联合会(IPACU）建议取消主副族，用1~18号纵列命名；照此规定，副族是第3至7和11、12纵列。
