传说上古时期的冬天，天寒地冻，女娲捏造的泥人的耳朵经常被冻掉，女娲只好把耳朵重新缝上。后来她想了一个主意，她把线的两端分别拴在泥人的耳朵和嘴里，这样，泥人的耳朵就不会被冻掉了。
后来，在冬至这天，人们怕被冻掉耳朵，也咬着一根线拴住耳朵，因为饺子的形状很像耳朵，慢慢地人们便把咬线变成了吃饺子。
饺子起源于东汉时期，是由医圣张仲景创造发明的。只不过当时的饺子是药用的，张仲景用面皮包上一些祛寒的药材用来治病，避免病人耳朵上生冻疮。老百姓从冬至吃到除夕，抵御了伤寒，治好了冻耳。从此乡里人与后人就模仿制作，称之为饺耳。
到了三国时期，据史书记载，那时已有形如月牙称为馄饨的食品，和现在的饺子形状基本类似。大约到了唐代，饺子已经变得和现在的饺子一模一样，而且是捞出来放在盘子里单独吃。宋代称饺子为角儿，它是后世饺子一词的词源。这种写法，在其后的元、明、清及民国间仍可见到。
民间春节吃饺子的习俗在明清时已有相当盛行。饺子一般要在年三十晚上12点以前包好，待到半夜子时吃，这时正是农历正月初一的伊始，吃饺子取更岁交子之意，子为子时，交与饺谐音，有喜庆团圆和吉祥如意的意思。
