所谓断代史,指的是以朝代为断限的史书,即记述一个朝代历史的史书。
后汉书是一部纪传体断代史书。
《后汉书》，“二十四史”之一，是一部记载东汉历史的纪传体断代史，由中国南朝宋时期的历史学家范晔编撰。与《史记》、《汉书》、《三国志》合称“前四史”。
《后汉书》中分十纪、八十列传和八志（取自司马彪《续汉书》)，全书主要记述了上起东汉的汉光武帝建武元年(25年)，下至汉献帝建安二十五年(220年)，共195年的史事。
《后汉书》大部分沿袭《史记》、《汉书》的现成体例，但在成书过程中，范晔根据东汉一代历史的具体特点，则又有所创新，有所变动。
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东汉著名的历史学家班固编著的《 汉书》(又称《 前书》),仿照《 史记》的体例记事,开创了中国纪传体断代史的先河。在它之后,历代的正史都采用这种体裁,可见它对中国史学的贡献之大。 后人常将《 汉书》与《 史记》并提,称为“史汉”。
西汉司马迁编纂的《 史记》,只写到汉武帝太初年间,班固之父班彪,为续补《 史记》,曾作《 史记后传》六十五篇。 班彪死后,班固决心继承父业,在《 史记后传》基础上编撰《 汉书》。 后得到明帝的准许与支持。 班固前后经过二十余年勤奋不懈地努力,到章帝建初年间,大体完稿。 班固死后,未完成的八表和《 天文志》,由其妹班昭续成。 该书上起公元前206年(汉高祖元年),下至公元23年(王莽地皇四年),从政治、经济、文化、军事、民族等各个方面,比较全面地反映了西汉王朝二百三十年的社会面貌。
《后汉书》是由南朝宋时期的史学家范晔编撰，写法上和《史记》一样，都是纪传体史书。全书包括十纪、八十列传和八志（取自司马彪《续汉书》，因范晔的《后汉书》问世后，司马彪的《续汉书》逐渐被淘汰，惟有八志因为补入范书而被保留下来。），记载了整个东汉（自光武帝刘秀至献帝刘协）近二百年的历史。
而且《后汉书》对东汉人重要的文章、奏章和诗赋，大多直接选录，东汉的许多重要政论和文学作品，赖以保存下来。所以有很高的历史价值。
