大气中的水蒸汽直接凝华或水滴直接凝固都能形成雪。即雪的形成可以是凝华也可以是凝固过程。雪是由大量白色不透明的冰晶（雪晶）和其聚合物（雪团）组成的降水。地球上的水是不断循环运动的，海洋和地面上的水受热蒸发到天空中，这些水汽又随着风运动到别的地方，当它们遇到冷空气，形成降水又重新回到地球表面。降水分为两种：一种是液态降水，这就是下雨；另一种是固态降水，这就是下雪或下冰雹等。雪晶主要是在云中凝华增大的，首先在冷云中通过冰核的作用产生冰晶，通过凝华（冰晶过程）长大成雪晶，以后还能撞冻过冷水滴而长大。
1、大气中需含有较冷的冰晶核。
2、需要有充分的水汽。并且温度应在3.0℃（冰点）以下。如该冷空气相当强烈，并带着湿气，1℃至10℃的气温同样可以降雪。
3、气候区属中纬度至高纬度（即大约于南回归线以南/北回归线以北地区）的地方有降雪的机会，如果于低纬度地方中有些地势高于海拔2000米的中山或高原也有同样的机会。
4、海洋气流也能间接影响该区下雪的机会率，如果在高纬度地区一带有较多暖流支配，会减低该区下雪的机会（例如日本本州至九州一带）。
