在我国古汉语中，“法”字写作“灋”，至战国时代，才出现了“灋”的简体字——“法”。
汉代以后，“灋”字逐渐消失，为“法”字所取代。如果从文字学的角度对“法”字进行考察，东汉文字学家许慎的解释无疑最值得人们注意。他在《说文解字》中说：“灋，刑也。平之如水，从水。廌所以触不直者去之，从(廌) 去。”“廌”，相传是一种善于审判案件的神兽。“水”旁在“法”中的意义是“平之如水”的象征，这一解释高度凝聚了秦汉时期人们的传统认识，并深深影响后代中国人的理解。
“灋，刑也。平之如水，故从水；鹿所以触不直者去之，从去”。
——汉代许慎《说文解字》
说起检察机关，无论是“法律监督机关”，还是“国家司法机关”，总离不开一个“法”字，也离不开一只中国古代传说中的神兽——灋(fǎ)。
灋，也称獬豸或解廌(xiè zhì)，其体形大者如牛，小者如羊，类似麒麟，全身长着浓密黝黑的毛，双目明亮有神，额上通常长一角。汉代学者杨孚在其专著《异物志》中描述：“北荒之中有兽，名獬豸，一角，性别曲直，见人斗，触不直者；闻人争，咬不正者”。
“灋”是法的古字，是一个意象丰富的象形文字，其中氵，喻示着法像水一样平；廌，指神兽，是神圣、权威的象征；去，意味着法能够去除不公。这个字颇具智慧和神话色彩，它代表了人们心底的向往——法应当对任何人公平如水，如遇不平，就应该坚决除去。
东汉文字学家许慎先生认为，“灋”字源自一个历史传说：春秋战国时期，齐庄公有个叫壬里国的臣子，与另一位叫中里缴的臣子打了三年官司。因为案情难以判断，齐庄公就让“廌”，即神兽獬豸，来听他二人自读诉状。结果壬里国的诉状读完，獬豸没有什么表示，而中里缴的诉状还没有读到一半，獬豸就用角顶翻了他。于是，齐庄公判决壬里国胜诉。因此，獬豸也象征着公平正义，惩恶扬善。
由于獬豸是“法”的化身这一特性，从先秦到明清，“獬豸”都被当成监察、审计和司法官员廉明正直、执法公正的象征，在各种场合被经常使用并作为监察御史和司法官员等的重要标志。
后来，出于便于书写和记忆的需要，“廌”字从“灋”中被隐去，简化为“法”，然而它所象征的中国法律传统文化并没有随之消失。直到今天，无论在法学院校的校内，还是司法机关的门口，我们常常能看到它代表法律、公平和正义的身影。
