把仪器电极与被测工件间的尖端放电所产生的电弧作为光源，通过仪器中的光路统将光源分光后成像于肉眼能分辨的位置上，形成按波长次序排列的各色光谱线，而每一种金属元素都有其特定的光谱线，且其明暗程度与其含量有关，所以通过看谱镜就能确定某种金属元素的存在，并根据亮度判断其大概含量。
1． 鉴别金属中合金元素Cr W Mn V Mo Ni Co Ti Al Nb Zr Cu等；
2． 快速鉴别合金钢，不锈钢牌号；
3． 快速鉴别并区分混合在一起的合金钢与其它金属材料；
4． 对于非金属元素如：C. P. S等由于含量较低激发不稳定，故比较难分辨。仪器被广泛的应用于航空航天业，发电厂，锅炉行业，热处理厂，阀门管件，冶炼，不锈钢，机械制造及废料场所。
