1、科属区别
鲈鱼为动物界、脊索动物门、硬骨鱼纲、鲈形目、真鲈科、花鲈属鱼类。
桂鱼为动物界、脊索动物门、脊椎动物亚门、硬骨鱼纲、辐鳍亚纲、鲈形目、真鲈科、鳜属鱼类。
2、形态区别
鲈鱼的体长，侧扁，吻尖，口大，端位，斜裂，下颔稍突出于上颔，上颌伸达眼后缘下方，两颌、犁骨及口盖骨均具细小牙齿，背部稍隆起，背腹面皆钝圆，头中等大，略尖，体长可达102厘米，一般重1.5-2.5公斤，最大个体可达15公斤以上。
桂鱼身体侧扁，背部隆起，色黄或淡绿，有黑色垂直条斑和小斑块，口大而能伸缩，下颌突向前上方，两颌和口盖骨上生有绒毛状细齿，并有发达的犬齿，背鳍由根根利刺组成
3、身上的刺分布不同
鲈鱼只有一根主刺，几乎没有小刺。一般在鲈鱼的前腮盖骨的后缘有细锯齿，其后角下缘有3个大刺，后鳃盖骨后端具1个刺。
桂鱼也只有一根主刺，在背鳍上，很硬，而且桂鱼的脊鳍和臀鳍有尖刺，上面有毒腺组织，在杀鱼的时候一定要戴上手套，避免被刺伤，出现伤口肿痛，甚至引起身体发热、畏寒的情况。
4、产地区别
海鲈鱼主要产于日本海、黄海、渤海等地，加州鲈鱼原产于美国、加拿大和墨西哥等地，四鳃鲈鱼在黄、渤海和东海均有分布，河鲈分布于欧亚大陆温带和寒带地区，在我国仅产于新疆额尔齐斯河与乌伦古河流域。
桂鱼属凶猛肉食性鱼类，常以其它鱼类为食，也食虾类，常栖息于静水或缓水域底层，春季天气转暖后常到沿岸浅水区觅食，觅食多在夜间，雨后常在急流处产卵，喜群集，鳜鱼分布很广，除青藏高原外，分布于全国各主要水系。
5、功效区别
鲈鱼味甘，性平，归肝、脾、肾经，具有益脾胃、补肝肾的功效，主脾虚泻痢、消化不良、疳积、百日咳、水肿、筋骨萎弱、胎动不安、疮疡久治不愈等症。
桂鱼味甘，性平，无毒，归脾、胃经，具有补气血、益脾胃的滋补功效，对于营养不良、饮食不香、体质衰弱、脾胃气虚的人有一定效果。
形态上的区别：鲈鱼体长，侧扁，口大，下颌稍突出于上颌，背部隆起，头中等大小，略尖，一般重2公斤；桂鱼色黄或者淡绿，有黑色垂直条斑，背部有利刺。
