五谷中的稻和麦至今仍是我国主要食粮。在中国，稻（水稻）的种植起源于华南约4700年前的神农时代。麦(大麦和小麦)的种植，约在史前晚期或于盘庚迁殷以前传入我国华北。至于五谷中的黍、稷和秫都是属于“小米”。“小米”是北方的重要粮食之一，在南方很少种植。“小”基本上包括两类植物：粟属和稷属。黍不是现今我们常吃的玉蜀黍，而是米子和黄米。玉蜀黍是近代才由西方传入的农作物。菽即豆，而五谷中所指的菽并不是所有的豆，而是大豆。大豆在周代被称作菽，秦汉以来才称为豆。五谷中的麻，是指大麻。大麻的种子是无毒，但叶有毒，故可充作粮食。现今我们经常种植的谷类农作物已不只五种了，但若以我们主要的谷类食物及其副产品来说，相信大家会认同是稻米、小米和小麦这三种了。其它的如大麦、玉蜀黍等，只能当杂粮、饲料看待。
