在国际红十字会努力下，19世纪末到20世纪初期，欧、亚、美三洲共有43个国家成立了红十字会。中国在1904年积极响应成立红十字会，办公地点设于上海。迄今为止，国际上共有182个国家拥有红十字会或红新月会，188个国家承诺履行国际人道主义法，这充分体现了红十字运动的普遍性。
根据当年第一次日内瓦公约的条文，为了对红十字运动发起地的瑞士表示敬意，红十字标志采用瑞士国旗反转色图案作为标志。并不具有宗教色彩。
1876年，土耳其致信瑞士联邦委员会，认为红十字标识和伊斯兰教禁物的十字架十分相似，冒犯了士兵的宗教信仰，该国将采用红新月代替红十字作为当地红十字救护车标志。紧随其后，一些伊斯兰教主体的国家，也相应采用了红新月标志，这些伊斯兰国家的红十字会也改名为红新月会。
