红十字会最早是由瑞士人亨利-杜南于1863年倡议成立的，当初的名称为“伤兵救护国际委员会”。亨利-杜南曾经目睹过战争的残酷与恐怖，其倡导的忠宗是救死扶伤。这项倡议很快得到升级，第二年就成了《日内瓦公约》的核心精神，《日内瓦公约》的签约国要在战争中善待战争俘虏、伤员，并不得攻击救护机构及人员。在战争中，要对救护机构及人员进行辨识，显然需要有鲜亮的标识。
瑞士人决定和他们的国旗反其道而行之，瑞士国旗为红底白十字，他们便把会旗设计为白底红十字。
红十字国际委员会是由1863年2月9日亨利·杜南等5人创建五人委员会发展而来的。
亨利·杜南在索尔费里诺战役期间目睹战争带来的可怕后果，回国后撰写《索尔费里诺回忆录》并主张大力发展国际公约从而为在战场上受伤的人以及救护人员和战地医院提供保护并保证他们的中立性。
1863年2月9日，亨利·杜南与日内瓦知名家族中的四位主要人物一起在日内瓦创建了五人委员会八天之后，五人决定将委员会更名为伤兵救护国际委员会，即现在的红十字会。
