闰月是因为农历以月球绕地球定历法，每年和回归年的365日5时48分46秒相差约10日21时，积以置闰，所以每三年要闰一个月，每五年闰两个月，每十九年闰七个月。这样每逢闰年所加的一个月，称为闰月。闰月加在某月之后，就叫闰某月。
有闰月是为了协调回归年与汉历年的矛盾，防止汉历年月与回归年及四季脱节，闰月特指农历每2至3年增加的一个月。闰月是一种历法置闰方式。在亚洲，尤其在中国，闰月特指农历每逢闰年增加的一个月。古代曾采用19年置7闰的闰周，到唐代的《麟德历》时废除了固定闰周，采用无节令月置闰，每2至3年置1闰，闰月也特指公历闰年的二月。
简单的说是为了使农历历法与春夏秋冬四季相吻合。
春夏秋冬四季（回归年）是365天5个多小时，即阳历一年。农历把一个朔望月29天半定为一月。12个月为一年共354天左右。这样时间一长会形成农历一月（北半球）烈日炎炎变为夏季，七月冰天雪地成为冬季。为了防止这种情况出现，农历采用闰月方式使农历与阳历（春夏秋冬）相吻合。所以农历又叫阴阳历。
