闪电的形成原理是天空中的大量正负电荷聚集在一起引发强烈放电。闪电是大气中脉冲式的放电现象。一次闪电由多次放电脉冲组成，这些脉冲之间的间歇时间都很短，只有百分之几秒。脉冲一个接着一个，后面的脉冲就沿着第一个脉冲的通道行进。

当雷雨云移到某处时，云的中下部是强大负电荷中心，云底相对的下垫面变成正电荷中心，在云底与地面间形成强大电场。在电荷越积越多，电场越来越强的情况下，云底首先出现大气被强烈电离的一段气柱，称梯级先导。

在天空即将下雨的时候，天空中的积雨云层非常厚。云层中的正电荷和负电荷彼此吸引，但空气把它们阻隔开了。正电荷向上伸展，奔向了树木、山和等高大建筑物，而负电荷向下伸展，接近了地面。最后，正负电荷终于相遇，瞬间产生了巨大的电流，引发强烈放电现象，就形成了闪电。

带状闪电是由连续数次的放电组成，在各次闪电之间，闪电路径因受风的影响而发生移动，使得各次单独闪电互相靠近，形成一条带状，带的宽度约为10米。这种闪电如果击中房屋，可以立即引起大面积燃烧。
