小年，即每年农历腊月廿三或廿四，是祭祀灶王爷的节日。
传说在很久以前，主管人间过年的是两个亲兄弟，大神仙叫大年，小神仙叫小年。大年心地善良，过年的时节天寒地冻、五谷不生，大年怕百姓没有粮食，就把天上的白面撒下来让人们吃。
但小年却心肠歹毒，他用法术把撒下的白面变成了雪粒，人们吃了，不仅没有填饱肚子，反而一个个都吃坏了肚子。等人们病倒了，小年就变成一只凶猛的野兽到人间来吃人。
大年与小年进行了英勇搏斗，把小年给打败了。但是后来小年又不知悔改，还是会用法术作恶，然后变成猛兽来吃人。
大年为了保护人民，变成火进入小年体内，它和小年同归于尽了。
后来，人们推断出春夏秋冬循环的天数。为了纪念大年，一个循环就算过一个年，因为已经有了春节这个大年，所以每年的腊月二十三或腊月二十四，人们就要过小年。
