凤冠玉冠的历史起源于明朝，现存有19件。
凤冠玉冠是明清两代后妃的冠饰，是皇权的象征。凤冠玉冠由凤冠、翟冠、博鬓、花钗、金翟等部分组成。凤冠是后妃最高等级的冠饰，由金银、珠宝、玉石等制成，造型华丽，代表了后妃的尊贵地位。翟冠是后妃次高等级的冠饰，由金银、珠宝、玉石等制成，造型也比较华丽。博鬓是后妃头上的两条长长的发簪，由金银、珠宝、玉石等制成，可以用来固定头发。花钗是后妃头上的各种花形饰物，由金银、珠宝、玉石等制成，可以用来装饰头发。金翟是后妃头上的一种金制的翟鸟，代表了后妃的尊贵地位。
凤冠玉冠是明清两代后妃的冠饰，是皇权的象征，是我国珍贵的文化遗产。现存的19件凤冠玉冠，主要收藏在故宫博物院、中国国家博物馆、上海博物馆等。
我们常常会听到一个词“凤冠霞帔“，那么什么是凤冠呢?凤冠是古代皇后妃子所戴的头冠，因为上面饰有凤凰样珠宝而得名，其奢华高贵是不可比拟的。但到了明清时期，民间女子结婚时戴的”彩冠“，后来也叫凤冠。宋朝的凤冠形式多样，而且正式将凤冠定为礼服，只有在结束册封或者祭祀的时候才能戴。
明朝也是沿袭宋代皇后的“龙凤花钿冠“样式，只是在这上面发展得更完善了。第1顶是1956—1957年明神宗万历定陵出土的孝端皇后“十二龙九凤冠“最为奢华，全冠饰满珠宝串饰和珠花，一共有宝石121块，珍珠3588颗。凤凰眼睛中还镶嵌着小红宝石18块，技艺精妙绝伦。
第2顶是慈禧凤冠，晚清时期的实际统治者慈禧的凤冠也很雍容华美，大家都知道清朝最爱奢华的莫过于乾隆和慈禧，慈禧于1908年去世，她的陵墓中出土了一顶凤冠，每只凤凰上都镶嵌着一颗硕大的夜明珠，照耀得如同白昼一般明亮。
中国远古时代已制用“玉冠”和“玉鸟羽冠”；红山文化玉雕“斜口圆筒器”，实为远古帝王“通天”戴用的“玉筒冠”，亦即后代所称的“通天冠”。
