有意学习就是自己主动学习自己感兴趣的东西，学习对自己有利的东西。无意学习就是被动学习，在别人的迫使下学习，或无意间学习，比如和谁聊天，不经意间学到了她的一个很好的成语。
有意学习最显著的特征是由教师计划好，然后再去结合学生的兴趣点。与之相反，无意学习是一种偶然，源自于学生们自发的兴趣和好奇心。
无意学习是指不自觉的没有目的学习，带有明显的偶然性。人们对感知过后事物，体验过的情感，操作过的动作，阅读过的资料，当时并没有明确的意图，也没有考虑用什么方法去学习，但事后却能回忆和再认。无意学习具有选择性。并不是所有接触过的事物都能被记住，而是只有那些在生活中具有重大意义的事件，引起人人浓厚兴趣并能激发人的情感的事物，才容易记住。
有意学习是指事先有一定的意图和任务，并经过一定努力，运用一定的方法和策略所进行的活动，有意学习的目的明确、任务具体、方法灵活，又伴随着积极的思维和意志努力，因此它是一种主动而又自觉的学习活动。通过有意学习可以有效地获得系统而又完整的科学知识。所以它在学习和工作中占主导地位。
人的日常生活经验和零碎的知识，就是通过无意学习获得的，它是学前儿童记忆的主导形式。它对学前儿童获得许多前科学概念、工作和学习有重要意义。无意学习虽然对人的生活、工作和学习有重要的作用，但由于它缺乏意识性的目的性，是一种偶然而又被动的活动，所以它不能帮助人积累起系统的科学知识和技能。
