全球已探明的重要含锂盐湖有智利的阿塔卡玛盐湖、玻利维亚的乌尤尼盐湖、阿根廷的翁布雷穆尔托盐湖、中东的死海、中国的西藏扎布耶盐湖和青海盐湖等。
全球绝大多数盐湖属于高镁低锂型，而从高镁低锂卤水中分离提取锂的工艺技术难度很大。虽然锂含量高的盐湖较多，但是实现大规模工业化开采的含锂盐湖只有开发条件较好、镁锂比较低的智利阿塔卡玛盐湖、阿根廷翁布雷穆尔托盐湖和美国银峰盐湖。我国盐湖卤水锂矿的开发还处于初级阶段。
位于玻利维亚的西部高原处的乌尤尼盐湖，30年前统计为9065平方公里，但实际上的乌尤尼盐湖却一直处于不断扩散中，目前已达到10582平方公里的面积。
