清朝时期，凡选举（即考试）之级，概无“宾著”一说。
据《清史稿•选举志一》载，“有清学校，向沿明制。京师曰国学，并设八旗、宗室等官学。直省曰府、州、县学。”
一、关于生员
生员是指经过童试取入地方官学（府、州、县学）的学生，俗称秀才，也叫茂才、博士弟子员、弟子员、庠生等等。称庠生是因为上古曾称学校为庠。在州、县学的叫邑庠生、县学生，在府学的称郡庠生、府学生。
生员有廪膳生员（廪生）、增广生员（增生）、附学生员（附生）等类别，统称诸生。
清代生员也主要是廪生、增生、附生三大类。清康熙时，因筹饷而特许由捐纳取得府、州、县学的生员资格，此种生员称为例生或饷生。不久停止此例。
清代“顺治四年（1647）规定，各省儒学分大、中、小学，取进童生。大学四十名，中学三十名，小学二十名。康熙九年（1670）改为：各直省取进童生，大府二十名，大州、县学十五名，中学十二名，小学七、八名。”
成为生员，便具有比一般平民优越的身份。《清史稿•选举志一》：“凡优恤诸生，例免差徭。廪生贫生给学租养赡。违犯禁令，小者府、州、县行教官责惩，大者申学政黜革后治罪，地方官不得擅责。”
童生成为生员后，还要接受诸多考校。对生员的考校主要分为两类：
一类由教官考校，有月课、季考两种。月课每月进行一次。季考是春、夏、秋、冬每季考试一次，内容同月课。并且每月召集生员聚于明伦堂内，背诵顺治帝《训饬士子文》及康熙帝《卧碑》文。除丁忧、患病、外出从师以及不可脱身的事故外，一律不许告假。一年内有三次不参加月课者予以警告，一年内始终不参加月课、季考者革除名籍黜为民。月课、季考的试卷要送交学政查核备案。
一类是由皇帝特派的学政主持的考试。有岁试（岁考）和科试（科考）两种。一般在学政三年任期内，第一年进行岁试，第二年进行科试。
岁试对生员分别优劣，酌定赏罚。岁试实行“六等黜陟法”，即按成绩划分六等进行赏罚。
“六等黜陟法”：
名列一等者，无论是增生、附生还是青衣、发社者都可补为廪生。如果廪生无缺额，则附生、青衣、发社皆补入增生。增生无缺位，青衣、发社补为附生；都可以等待廪生有缺额时实补。因过错停发廪饩或降等的廪生、增生，恢复其原有待遇、资格。
名列二等者，增生补为廪生；附生、青衣、发社补为增生，增生无缺额时，青衣、发社补为附生；停发廪饩，降为增生者，恢复廪生资格。增生降为附生者，恢复为增生，但不能补为廪生。
名列三等的，原来停发廪饩者，待廪生有缺额时恢复其原来待遇。丧假结束复学者、病愈经考试复学的，因事降等而查清事实予以恢复的，增生降为附生者，都恢复原来身份；青衣、发社可以恢复附生资格，廪生降为增生者则不许恢复。
名列四等者，廪生免于责打，但要停发廪饩；保留空缺（他人不可递补），六个月内进行补考，原来受到停发廪饩和降等处分的廪生不许补考；增生、附生、青衣、发社者，一律责打。
名列五等者，廪生停发廪饩，准其他人递补。原来已受停发廪饩处分的，廪生降为增生，增生降为附生，附生降为青衣，青衣降为发社。原受发社处分者革黜为民。
名列六等者，有十年以上廪生资格者发社，廪生六年以上和增生十年以上者，罚充本处书吏，其余革黜为民。入学不满六年的生员发社。
对于生员来说，岁试是至关重要的考核。生员必须全部参加，无故不参加者革黜为民。因故告假缺考者限期补考，不参加补考者亦革黜为民。乾隆十年（1745）改定：连续三次未考者革黜为民（后放宽为五次缺考始革黜为民）。
科试主要是生员取得报考乡试资格的考试。岁试中前四等才有参加科试的资格。经科试，列入一二等及三等前五名（大省则前十名）者才有资格报考举人。科试所考内容与岁试基本相同。科试结果要报礼部备案。此外，科试也有“充补廪、增给赏”的功能，在这方面它与岁试相同。顺治十五年起停直省科试，至康熙十二年恢复。
“府、州、县学无固定学习年限，多有白头至老，始终为一秀才者。生员的出路有二，一是通过荐举做国子监贡监生，一是通过乡试成举人，两者合称举贡。”
二、关于贡生
所谓贡生，本指地方进献给朝廷任使的生员。据《明史•选举志》和《清史稿•选举志》的记载，贡生在明代分为岁贡、恩贡、选贡和纳贡四类。清代还有副贡和优贡两类。另外，选贡和纳贡在清代分别称为拔贡和例贡。在清代，贡生也称作“明经”。
1、岁贡。岁贡是各类贡生中出现得最早的，初见于洪武十七年。《清史稿•选举志一》：“顺治二年，命直省岁贡士京师。府学岁一人，州学三岁二人，县学二岁一人。一正二陪，学政严加遴选。滥充发回原学；五名以上，学政罚俸。十五年，令到部时详查，年力强壮者，乃许送监。康熙元年，减贡额，府三岁二人，州二岁一人，县三岁一人。八年，复照顺治二年例。”
因岁贡者往往是“较其食廪浅深，挨次出贡”（雍正帝语），故有“挨贡”之称。“挨贡”听起来多少有些贬义，而“岁进士”则是岁贡生的雅称。
岁贡到京后一般都要经过廷试。经廷试录取的岁贡最初都先送国子监肄业。对考试不中式的贡生则给予一定的处罚。明代皇帝实录中对考试不及格的贡生作何处罚有明确的记录。到康熙二十六年（1687）三月，取消了对岁贡生的廷试，“但由学政挨序考，准咨部选授本省训导”，未提入国子监肄业。
2、恩贡。它是岁贡在特殊情况下的改称。清代“因明制，国家有庆典或登极，诏书以当贡者充之。顺治元年，诏直省府、州、县学，以本年正贡作恩贡，次贡作岁贡。历代恩诏皆如之。”恩贡也称“恩进士”。
3、选（拔）贡。清“因明选贡遗制，顺治元年举行。顺天六人，直省府学二人，州、县学各一人。”自顺治十五年（1658）起至雍正五年，选贡也曾多次罢停。雍正五年十二月，定六年选拔一次。至乾隆七年（1742）二月改定为十二年选拔一次，并永著为例。
4、副贡，各省乡试除录取正卷外，另取若干名为副榜。“副榜入监。顺治二年，令顺天乡试中式副榜，增、附准作贡监。廪生及恩、拔、岁贡，免坐监，与廷试。十五年，他贡停，惟副榜照旧解送。康熙元年，停副贡额。十一年，以查禄奏复。”
5、优贡，每三年考选一次，举送的次数比拔贡多。对优贡的要求比拔贡的宽：“优生到部向不朝考”。乾隆二十三年（1758）三月后改为“俟到有四五名时，由部奏派大臣，试以书艺一、诗一，分等第进呈。明通者札监肄业，荒疏者发回原学。”故优贡的地位比拔贡的低下。例如，同治年间（1862—1874）对于考取的拔贡生，有的“以七品小京官分部学习”，有的“以知县试用”，有的“交吏部询问，以教职、佐贰等官分用”；而对于考取的优贡生，只是“以知县试用”或“以教职用”，并无做小京官的。
岁贡、恩贡、拔贡、副贡和优贡，合称“五贡”。读书士子除了参加科举考试者外，由此而入仕途的，亦谓之正途。清初还有因立军功而准作贡生的所谓“功贡”。“未几例停，则开国时权宜之制也。”
恩贡、拔贡、副贡的地位均高于岁贡。乾隆帝曾批准吏部议准的御史夏之芳所提出的建议：“恩贡、拔贡、副榜贡生准以州同、州判、县丞分别考取，岁贡准以主簿、吏目分别考取。”乾隆五十七年（1792）九月，乾隆帝对于顺天乡试中年在七十以上的落第者，原属副榜、拔贡、恩贡的，“俱著加恩赏给举人，准其一体会试”，而原属岁贡的则“加恩赏给副榜”。
优贡的地位大致与岁贡的相当。乾隆二年（1737）二月，对国子监所提“优贡一项，既以优行保题肄业，其期满铨选，尚无定例，可否亦照恩、拔、副贡一体选用”的问题，吏部认为：“应照岁贡之例。肄业期满，准其归于各本年岁贡分内，以复设训导选用。如遇考职之时，亦准其一体咨送，以主簿、吏目分别考取铨选。”吏部这一议复也得到乾隆帝的批准。道光五年（1825）五月在“定满洲、蒙古考职例”时，也是将优贡与岁贡列为同类：由恩、拔、副贡生考取一等者，以州同用；二等、三等以州判、县丞用。由岁、优贡生及考中监生、捐纳贡、监生考取一等者，以主簿用；二等以吏目用。
上述五贡之外有所谓例贡者（明代多称为纳贡）。“凡儒学中的廪、增、附生，按政府规定报捐为贡生的，称例贡。这是当时由捐纳入官的必由之路。……例贡或在监肄业，或在籍，均可称为国子监监生。”例贡按其报捐前的生员身份，可分为廪贡、增贡和附贡。
例贡不属正途出身，其地位自然低于上述五贡。康熙二十年六月有旨：“汉军、汉人捐纳岁贡，俱不准作正途考选。”雍正元年（1723）二月规定：“各省教职，俱以举人、恩、拔、副榜、廪生挨贡补用。其捐纳人员，教谕改以县丞用，训导改以主簿用。”例贡“由于是出资捐买而得，很为一般人所蔑视。……乾隆年间议准，例贡如果志在由正途入仕，准其辞掉例贡头衔，以原来的身份参加科举考试。”
