蚕之所以要吐丝，源头上，是因为在幼虫阶段，吃下了大量桑叶。桑叶本身含有各种氨基酸。蚕体内的氨基酸过多，会让蚕中毒。所以，蚕吐丝，是自我解毒的一种方式。
如果说排解氨基酸是蚕为了避免来自内部的毒害，那么把丝吐成一个圈将自己包围则是为了避免来自外部的毒害。
蚕作为一个完全变态（不同生命阶段有不同的形态）动物，在变态的关键阶段都非常脆弱。这个时候，蚕吐丝结茧的行为，将自身包围在致密的茧壳当中，既可以躲避天敌保护自己，又可以放心地在蚕茧里变成蚕蛹，并让蚕蛹体内的器官转变成蚕蛾的形态，最终羽化成蚕蛾。
蚕能吐丝，根本有赖于体内的“丝腺体”。丝腺体的构造，完全不亚于现在任何高科技的精密仪器。
丝腺体连接著头部下面叫做挤压器的吐丝泡，由这两个基本部件组成一台“天然纺织机”。一只老熟幼虫的身体内，有两列细胞组成的丝腺体，它要比身体长5倍，并且与贮藏丝液的袋状囊相通。头上的挤压器与周围的肌肉连接著，蚕儿吐丝时，头上的肌肉不停地伸缩，将丝腺体中的丝液抽压出来，丝液与空气接触后，便形成细长的丝。
所以，蚕吐出来的，并不是丝线，而是丝液。丝液从蚕体内出来后，与空气接触才变成丝的。
补充：蚕的食粮――桑叶当中，含有水、蛋白质、糖类、脂肪等成分。蚕吃进桑叶以后，经过消化分解，吸收桑叶中的蛋白质和糖类，造成绢丝蛋白质，绢丝蛋白质再形成绢丝液，绢丝液经过蚕的吐丝和凝固作用，就成了丝茧。所以蚕丝既不同于麻纤维，也不同于毛纤维，而是一种生物蛋白质。
