一代诗圣最终客死他乡，只留下如同繁星般的诗篇，供后人景仰。
一代诗圣杜甫，终其一生也没能实现自己“致君尧舜上，再使风俗淳”的政治抱负。在政治和文学之间，他的成就在于后者。
一、病死说
翻阅莫砺锋、童强著《杜甫传》，关于杜甫的死，书中是这样写的：“冬天到了，诗人病倒了。病倒在行往岳阳的舟中。……一颗巨星就在这无限的孤独、寂寞中陨落了。”(天津人民出版社2001年1月版，第316页)。
二、溺死说
据唐朝李观的《杜拾遗补遗》记载：“江水暴涨，(杜甫)为惊湍漂没，其尸不知落于何处。”把杜甫之死归因为落水淹死。这种死法自提出后，后来历朝历代的学者对此说进行批驳。
三、自沉于水而死
此说源于伪托唐朝韩愈名义撰的《题杜子美坟》提出“三贤(指屈原、李白、杜甫)同归一水”的说法。三人怀沙自沉，这显然是一种没有丝毫根据的想象。
四、食物中毒而死
提出此说的是现代著名学者郭沫若，郭沫若在他晚年的封笔之作《李白与杜甫》一书中指出：杜甫嗜酒和死于牛肉白酒。【据他考证，是这一次牛(肉)(白)酒吃得太多，再加上天气有点热，才导致杜甫食物中毒而死。】
五、暴饮暴食而死
据唐人郑处诲的《明皇杂录》记载：杜甫“大水速至，涉旬不得食”……“令(聂县令)尝馈牛炙白酒，(杜)甫饮过多，一夕而卒。”也就是说，他认为杜甫死于暴饮暴食。后来的《新唐书》和《旧唐史》等正史都持此说。
此说较为可信。杜甫的死和饥饿有着斩不断的联系，离开四川后的杜甫客居湖南，由于被突然的洪水所围困，连续饿了9天。当地县令用小船把杜甫救了回来，以牛肉白酒招待他，难得饕餮一回的杜甫因许久未进食，肠胃难以承受，最终因暴饮暴食导致消化不良而死。
应该说，以上关于杜甫的死因都有了明确的解释，史料也是比较详实的，也言之成理，证之有据，不能轻易地否定。这一切谜团都有待于新的史料发掘来解开。
