故事讲述了喜爱京剧的流浪女孩被戏园子师父收养，被取名为蝶，抚养成人。师父有感于曲艺艺人的艰难和戏院的日渐没落，为了蝶的前程，希望她像蝴蝶一样自由地飞，遂将她送去大城市闯一闯。多年后，蝶成为电影明星。一日，蝶收到一封电报，得知师父的戏园子关闭了。她回到当初的戏园寻找师父，童年时戏园的繁盛景象和师徒相遇的场景历历在目。时光回到现在，戏园已人去楼空，凄冷寂寥。让蝶惊喜的是，师父还在。但此时的师父却已忘记了蝶。空荡荡的戏台上，师父独自一人唱着京剧，而台下却已无人喝彩，只有蝶是唯一的观众。此情此景，让师父若有所思，想起了当年那个躲在角落看她演戏的小女孩。蝶拿出珍藏了多年的童年与师父一起拍的照片。时光重回当年，戏园子依然热闹，小女孩在戏园子后台穿梭，偷偷拉开帘子看着戏台上的表演。时光，定格。
这是一段关于师生恩情的故事，但其实更是一段传统戏曲/时代没落的挽歌。师父的寂寥与坚守，蝶的成名与怀念；街上看电影的人流，戏园子里的衰败凄凉；现代与传统……一切的映照与对比，都在表达师父与蝶的那份虽时光迁移、物是人非，却对戏曲矢志不忘的热爱。忘年者，忘年之交，是一段因为共同热爱传统戏曲而结成的深情；忘年者，忘记了流年，是一个时代凋零的叹息。
