《指环王：护戒使者》
四千年前，索伦欺骗精灵打造了十九枚统御魔戒，而自己暗中铸造了统御众戒的至尊魔戒。索伦将九枚戒指赏赐给九位人类国王——这九人日后成为了纳兹古（Nasgul）“戒灵”，七枚赏赐给七位矮人国王，（这些矮人之戒要么被索伦收回，要么被恶龙毁灭）而剩余三戒由吉尔加拉德、瑟丹和凯兰崔尔拥有。随后，人类和精灵在索伦的压迫下成立了精灵及人类最后同盟。战争中，索伦杀害了登丹人的至高君王伊兰迪尔和最高精灵王吉尔加拉德，而倒在索伦面前的埃西铎举起纳西尔圣剑，砍下了索伦的手指。没有了至尊魔戒，索伦全军崩溃，自己的真身形态也消失无影无踪。
两年后，埃西铎把刚铎交给了自己的侄子管理，自己则前往北方的亚尔诺继承父亲的王位。在格拉顿平原，一些并没有获得索伦战败消息的兽人们攻击了埃西铎。埃西铎全军覆没，埃西铎情急之下使用魔戒逃走，但是魔戒背叛了它。埃西铎被弓箭手射死在河中，而魔戒也一直留在了河底。
无独有偶，这枚至尊魔戒在两千年后被钓鱼的霍比特人戴戈拾获。看着好友戴戈摆弄着手中的戒指，史麦戈立刻起了贪心。史麦戈掐死了戴戈并夺走戒指，最终被戒指腐化，身体形态开始发生变化，独自居住在迷雾山脉的洞穴中，人称“咕噜”。又过了五百年，至尊魔戒抛弃“咕噜”，被夏尔的霍比特人比尔博·巴金斯拾获。
在比尔博·巴金斯的111岁生日宴会上，他使用魔戒偷偷离开了生日宴会。在甘道夫的要求下，比尔博放弃了戒指，将它留给了侄子佛罗多·巴金斯。甘道夫并不确定这枚戒指就是至尊魔戒，于是前往米那斯提力斯翻阅埃西铎的卷轴。而此时卷土重来的索伦已捕获了咕噜，在酷刑中咕噜向索伦透漏了“夏尔”和“巴金斯”。索伦立刻派遣九戒灵前往夏尔搜寻魔戒。
甘道夫返回夏尔并指示佛罗多将魔戒带至瑞文戴尔以听取爱隆的建议，自己则会在跃马客栈等待佛罗多。佛罗多随后在他的园丁山姆卫斯·詹吉的陪伴下离开了夏尔，在路上梅里和皮平也加入了他们。途中霍比特人险些与戒灵相遇，但他们随即使用船只逃离了夏尔。在布理，霍比特人并没有找到甘道夫，但他们遇上了被当地人蔑称“大步佬”的阿拉贡，阿拉贡受甘道夫所托加入了他们的行列。夜中戒灵袭击了客栈，但是，霍比特人和阿拉贡早已转移，所以戒灵们并没有发现霍比特人。
另一方面，甘道夫来到艾辛格寻求萨鲁曼的建议。而萨鲁曼因使用真知晶球早已堕落，与索伦结盟。他要求甘道夫与自己合作但遭拒绝，一番打斗后遂将甘道夫囚禁。
第二天，半信半疑的霍比特人跟随大步佬离开了布理，戒灵却紧追在后。在风云顶上，霍比特人们遭到了戒灵的袭击，佛罗多戴上戒指企图隐身，但是对于戒灵来说根本没用，佛罗多在反抗中被安格玛巫王的古剑刺伤。在伤势愈来愈严重之际，阿尔温出现并救了佛罗多。在喧水河的布鲁南渡口，阿尔温吟唱咒语击退了追逐佛罗多的戒灵。
一行人来到瑞文戴尔，佛罗多在爱隆的照料下康复。而甘道夫也在鹰王关赫的帮助下逃离了艾辛格。在爱隆会议上，幽暗密林的使者莱戈拉斯向刚铎摄政王迪耐瑟二世之子波罗莫透漏阿拉贡就是埃西铎的后裔，也就是刚铎的王位继承人。在争论中，人们决定将魔戒带回它的铸造之地——欧洛都因“末日火山”，同时确定了由佛罗多、山姆、梅里、皮聘、甘道夫、阿拉贡、葛罗音之子金雳、林地王国王子莱戈拉斯、刚铎摄政王之子波罗莫共同组成的魔戒远征队。
在试图经卡兰拉斯山脚横跨迷雾山脉却失败后，远征队改道至莫瑞亚矿坑。在二十一号大厅，远征队遭遇兽人和食人妖的攻击。甘道夫为保护队员免遭炎魔的攻击，毅然与炎魔决斗，双双跌入都灵之渊。余下的队员进入了黄金森林罗斯洛立安避难，罗斯洛立安的精灵女王凯兰崔尔赠予了他们补给和礼物。
远征队行过安都因河来到了阿蒙汉。波罗莫在此屈从了魔戒的诱惑，试图自佛罗多手上将其据为己有却失败。因此佛罗多心生脱离队伍的念头，但山姆因不愿离开主人而坚持同行。于是两人乘船离开远征队，独自踏上通往魔多之路。
波罗莫为了保护梅里和皮聘而被乱箭射死。最终梅里和皮聘遭强兽人绑架，远征队就此分崩离析。
《指环王：双塔奇兵》
圣盔谷战役
阿拉贡、金雳和莱戈拉斯发现佛罗多已离开后，决定跟踪兽人的脚步进入洛汗。在洛汗境内，一行人遇到了被放逐的伊欧墨。伊欧墨称昨夜自己率领的骑兵突袭了强兽人并将他们火化，他们并没有发现两个霍比特人。伊欧墨认为梅里与皮聘已经死去，而实际上两个霍比特人趁洛汗骑兵攻击兽人之际逃了出来，进入法贡森林并遇到了树人树须。
阿拉贡通过种种线索判断梅里和皮聘并没有死去，于是继续向前进发，最终进入了法贡森林。阿拉贡、金雳、莱戈拉斯并没有找到霍比特人，却发现了在西拉克西吉尔山峰与炎魔之斗中死亡，并被送到一亚（宇宙）之外获得复活的甘道夫。此时他已经取代萨鲁曼，成为白袍巫师。
甘道夫告知他们霍比特人平安无事，于是四人便前往洛汗国国王希优顿的住所伊多拉斯，此时洛汗王子希优德已在第一次艾辛河渡口之役中被强兽人杀害。甘道夫将希优顿从萨鲁曼的骗局和催眠中解救出来，但无法挽回遭到放逐的伊欧墨。希优顿担心自己的人民遭到攻击，偕同众人退守圣盔谷，甘道夫则策马寻找伊欧墨。在迁离的途中，洛汗人遭到狼骑兵的攻击，阿拉贡在搏斗中坠入悬崖。战后，悲伤的莱戈拉斯和金雳只好继续跟随洛汗人来到圣盔谷。
佛罗多和山姆在前往魔多的路上逮到了自莫瑞亚便不断跟踪他们的咕噜，并要求他带领他们进入魔多。在路途中，山姆发觉到咕噜的贪心以及他的双重性格，因此他对咕噜非常警觉和反感。但佛罗多并不理解山姆的行为，再加上魔戒对自己心智的折磨，佛罗多开始对山姆的担心产生了厌烦。在伊西利安，一行人遭到刚铎摄政王之子法拉墨的逮捕。获悉了魔戒的消息后，法拉墨告诉佛罗多波罗莫就是自己的哥哥，同时也决定将佛罗多和魔戒带到刚铎，交给父亲。
梅里和皮聘请求树人参加战争，他们不希望朋友孤身奋战。但树人认为自己无法力挽狂澜，宁愿过着逆来顺受的生活。另一方面，从悬崖上坠下的阿拉贡并没有死去，他逐渐恢复了意识。他在前往圣盔谷的路上发现了正在进军的艾辛格军队，于是加快速度返回圣盔堡，将消息传递给希优顿。
树须将梅里和皮聘送到法贡森林外请求他们回家，而他此时看到一片满目疮痍的景象，许多大树已遭到萨鲁曼砍伐。愤怒的树人决定发动最后一战，而此时恰好艾辛格的守兵离开了，树人们最终突破了艾辛格，利用水库水淹艾辛格。
圣盔谷城下有号角响起，但前来的不是敌人，而是由哈尔达率领罗斯洛立安的军队。哈尔达表示将维持与人类的同盟，愿意与洛汗誓死奋战。艾辛格的大军包围了圣盔谷，洛汗死伤惨重，哈尔达战死，五天后，强兽人攻破了最后一道防线，希优顿此时下定决心与廖剩无几的洛汗士兵骑上战马，和敌人决一死战。此时，伊欧墨的大军赶到，攻破了敌人的包围。溃不成军的艾辛格士兵冲进法贡森林，但遭到树人伏击，全军覆没。
在奥斯吉力亚斯，法拉墨的军队遭到戒灵的袭击，损失惨重，而佛罗多险些将魔戒交给戒灵。击退戒灵后，山姆警告法拉墨，波罗莫正是因为对魔戒持有的贪念而死去。法拉墨意识到了自己的行径很危险，遂将一行人放走。佛罗多、山姆和咕噜继续踏上他们的旅程。
《指环王：国王归来》
帕兰诺平原战役
希优顿一行人随即来到艾辛格同萨鲁曼谈判。萨鲁曼拒绝承认自己犯下的过错，并侮辱了洛汗人和站在自己身边的葛力马。愤怒和绝望的葛力马决定不再当萨鲁曼的走狗，将匕首刺向萨鲁曼，萨鲁曼的身躯从高处坠下，身体形态就此死亡。而此时莱戈拉斯射杀了葛力马。梅里和皮聘终于归队，但好奇的皮聘窥视了真知晶球，这个举动使索伦误以为萨鲁曼已经抓到魔戒持有者，于是甘道夫只好将皮聘带往刚铎。
在了解魔多大门无法通行后，咕噜提议从一条鲜为人知的小路继续前进。在咕噜的欺骗和魔戒的蛊惑下，佛罗多赶走了山姆。悲伤的山姆离开后意识到佛罗多的危险，决定继续尾随佛罗多前往魔多。
索伦出兵对刚铎展开攻击，甘道夫则前往米那斯提力斯警告迪耐瑟二世，米那斯提力斯四面楚歌。此时法拉墨已意识到奥斯吉力亚斯已经无法驻守，便退回米那斯提力斯，路上遭到戒灵的攻击，幸得甘道夫的营救才得以脱险。由于爱子波罗莫的死亡，疯狂的迪耐瑟下令法拉墨必须重夺不可能夺回的奥斯吉力亚斯。法拉墨明白这是父亲想让自己去送死，但还是遵从了父亲的命令。
在阿尔温的请求下，爱隆将纳西尔圣剑重铸。夜晚，他独自来到洛汗的营地，将圣剑交给阿拉贡，并表示此时只有登哈洛的亡者可以拯救大局。阿拉贡、莱戈拉斯和金雳来到亡者之路，阿拉贡在该处召集了在最后联盟战役中背叛埃西铎承诺而不能超度的亡灵。亡灵帮助他夺来了昂巴海盗的船只。
在奥斯吉力亚斯，法拉墨的军队全军覆没，法拉墨被带回米那斯提力斯时已经身受重伤，昏迷不醒，绝望的迪耐瑟决定与自己的儿子一同火葬。而此时魔多的军队包围了米那斯提力斯。米那斯提力斯遭到重创，而魔多军队已攻入城内。皮聘在战场上寻找甘道夫，告诉了甘道夫迪耐瑟疯狂的决定。两人前去阻拦迪耐瑟，路途中遭到安格玛巫王的阻拦。此时洛汗援军抵达帕兰诺平原，安格玛巫王放弃杀掉甘道夫来到平原。
咕噜背叛了佛罗多，将其带入尸罗的要塞西力斯昂哥。在佛罗多被尸罗咬伤后，山姆找到了他并击伤了尸罗。山姆误认为佛罗多已经死去，只好取来魔戒接替佛罗多的任务。但不久他从兽人的对话中发现佛罗多只是昏了过去。而佛罗多此时已被兽人带往西力斯昂哥之塔，山姆则下定决心要拯救他。
甘道夫和皮聘设法阻拦正准备火葬的迪耐瑟，但他们救出了法拉墨。迪耐瑟在死前才意识到自己的儿子并没有死去，悲伤而绝望的迪耐瑟在大火的吞噬下跳下了米那斯提力斯城墙。哈拉德军队已经抵达了帕兰诺平原，并且使用猛犸展开对洛汗骑兵的攻击，骑兵损失惨重，此时安格玛巫王也来到战场，他先杀掉了洛汗国王希优顿，但自己也被国王的侄女伊欧玟杀掉。
在刚铎与洛汗接近崩溃之时，阿拉贡率领的亡灵军队在渡口登陆。强大的亡灵军队覆盖了帕兰诺平原和米那斯提力斯，全歼半兽人军队和哈拉德人，在西里斯昂哥，山姆救出了佛罗多，两人继续踏上旅程。在接近末日山脉之际，佛罗多的身体愈来愈虚弱，山姆则一直在旁照顾他。
阿拉贡意识到只要佛罗多没有死去，希望便永远存在。他决定率领刚铎和洛汗联军主动攻击魔多，吸引索伦的注意力。在黑门，人类大军遭到数量更为庞大的半兽人围攻。佛罗多和山姆来到欧洛都因，但在这一刻，佛罗多的内心完全被魔戒蛊惑。他声称自己是魔戒的主人，自己亦不会摧毁魔戒。此时咕噜赶到，咬下了佛罗多的手指夺取戒指。愤怒的佛罗多抓住咕噜并与他争夺魔戒，咕噜却因此掉入火山，同魔戒一齐葬身火海。
在魔戒被摧毁的同时，几乎在黑门取得胜利的索伦军队瞬间瓦解，巴拉多塔倒塌，欧洛都因火山爆发，魔多化为火海。佛罗多和山姆险些丧命，幸得关赫的帮助，两人被带到瑞文戴尔，而佛罗多已神志不清。
在瑞文戴尔，佛罗多苏醒过来。不久，曾经的远征队聚集在米那斯提力斯，参加阿拉贡的加冕礼。尽管任务已经完成，但佛罗多身体和心灵受到的创伤并未康复。新的纪元就要到来，而中土的精灵也准备离开中土，前往维林诺。最终，佛罗多在比尔博、甘道夫、凯兰崔尔等人的陪伴下离开中土，踏上了西方土地。在那里，佛罗多身体和心灵上的痛苦将会得到治愈，自己也将安然地度过余生。
