因为在正史记载里，尉迟敬德对大唐尤其是对唐太宗李世民而言，功劳要大于秦琼，尤其是救驾之功和玄武门之变。而且尉迟敬德统兵作战方面的能力比秦琼只强不弱。秦琼则主要是以勇猛为主，贞观年间更是大部分时间卧病在床，没怎么再建立功勋。
因此，在排凌烟阁二十四功臣时，尉迟敬德高于秦琼。
虽然武艺还是名气，尉迟敬德都不如秦琼，他能排在秦琼前面，主要是因为尉迟敬德做了这两件事。
第一个原因：救过李世民。
在李世民率军攻打王世充期间，尉迟敬德拿起手中的长矛挑开了单雄信的兵器，救了李世民一命，正是这次奇遇为李世民将尉迟敬德排在武将第一位埋下了伏笔。
第二个原因：参加玄武门之变。在玄武门之变中，尉迟敬德为李世民扫平了面前的阻碍，除此外，还诛杀了李元吉，为李世民登上皇帝垫底了坚实的基础。
