1736年
清高宗于1736年2月12日开始使用“乾隆”年号，至1796年2月8日为止。
1795年10月3日，清高宗立爱新觉罗·颙琰为皇太子，并下令从1796年2月9日开始改用“嘉庆”年号
1796年2月9日，清高宗传位于爱新觉罗·颙琰，正式退位。但是皇宫内依然用“乾隆”纪年，如乾隆帝临终医案仍为乾隆六十三年十二月
清高宗乾隆皇帝，名弘历，爱新觉罗氏。康熙五十年（辛卯，1711年）农历八月十三日生。清世宗雍正皇帝第四子，母孝圣宪皇后钮祜禄氏。弘历自小受祖父康熙皇帝的钟爱，养之宫中。雍正元年（1723年），世宗即密建其为皇储，雍正十一年（1733年）封为和硕宝亲王，雍正十三年（1735年）即位，年号乾隆。
乾隆帝即位初，屡次用兵湘、黔，推行"改土归流"，限制土司势力。乾隆十二年（1747年）至十四年春，平定了大小金川。
乾隆二十年平定卫拉特蒙古准噶尔部内讧，剪除达瓦齐割据势力。
二十二年，平定卫拉特蒙古辉特部首领阿睦尔撒纳叛乱。乾隆二十三年，平大小和卓叛乱。
乾隆二十四年事平后，设伊犁将军，统辖天山南北两路军政事务，加强对西北边疆的统治。乾隆二十九年，遣副都统扎拉丰阿率兵拆毁沙俄先前于准噶尔地所筑的全部设施，消除其威胁。规定每年派兵至格尔必齐（今属俄罗斯）及额尔古讷河（在今黑龙江省与俄罗斯交界处）一带边界巡逻。
