龙卷风是一种气旋，它是大气中最强烈的一种涡旋现象。
龙卷风出现的时间和大气中对流旺盛的时间相一致，主要出现在夏季6～9月，春末夏初也偶发生，尤以下午至傍晚最为多见。
影响地面范围从数米到几十上百千米，龙卷风的直径一般在十几米到数百米之间。龙卷风的生存时间一般只有几分钟，最长也不超过数小时。它的风力特别大，在中心附近的风速可达100～200米/秒。
龙卷风出现时，往往有一个或数个漏斗状云柱从云底向下伸展，同时伴随狂风暴雨、雷电或冰雹。龙卷风漏斗状中心由吸起的尘土和凝聚的水汽组成可见的“龙嘴”。
龙卷风经过水面，能吸水上升，形成水柱，同云相接，俗称“龙取水”。经过陆地，常会卷倒房屋，吹折电杆，甚至把人、畜和杂物吸卷到空中，带往他处
