陶行知一生中曾三次给自己改名。
父母给他取名陶文浚，到了19岁，读大学期间深受明代思想家王阳明“知行合一”论的影响，给自己改名“陶知行”，认为“知是行之始”，认识先于实践。
但很快，他认识到其中的唯心论色彩，于是把王阳明的学说翻了个个儿，提出“行是知之始”，有实践才有认识。
到了43岁时，再一次给自己改名“陶行知”。
不过，陶行知很快又认识到，“从行到知”只是认识的第一阶段，再由知到行又是认识的更高阶段，他曾写了一首小诗：行动是老子，知识是儿子，创造是孙子。这就是他的“行-知-行”理论。为了在名字中反映这一思想，他还创造了一个字。这个字既像“行知”，又像“知行”，代表“行知行”的意思。
陶行知把知识分为三类:亲知、闻知、说知。亲知是亲身得来的，就是从“行”中得来的；闻知是从旁人那儿得来的，成由师友口传,或由书本传达的；说知是推想出来的知识。
为什么“行是知之始,知是行之成” 呢?我们先从小孩说起,他起初必定是烫了手才知道火是热的,冰了手才知道雪是冷的,吃过糖才知道糖是甜的,碰过石头才知道石头是硬的。再说科学家,瓦特烧水,看见蒸汽推动壶盖,便知道蒸气也能推动机器。牛顿看见苹果坠地,以至想出万有引力的理论。凡此种种都得出:“行是知之始,知是行之成”。
陶行知原名文浚,乳名和尚,大学期间推崇明代哲学家王阳明的“知行合一”学说,取名“知行”。43岁时,他在《生活教育》上发表《行知行》一文,认为“行是知之始,知是行之成”,并改本名为陶行知。并且以此自勉。
陶行知名字的含义:知行合一,行是知之始,知是行之成。学习与实践相结合。
