《孔雀东南飞》主要讲述了焦仲卿、刘兰芝夫妇被迫分离并双双自杀的故事，控诉了封建礼教的残酷无情，歌颂了焦刘夫妇的真挚感情和反抗精神。
作为古代史上最长的一部叙事诗，《孔雀东南飞》故事繁简剪裁得当，人物刻画栩栩如生，不仅塑造了焦刘夫妇心心相印、坚贞不屈的形象，也把焦母的顽固和刘兄的蛮横刻画得入木三分。篇尾构思了刘兰芝和焦仲卿死后双双化为孔雀的神话，寄托了人民群众追求恋爱自由和幸福生活的强烈愿望。
孔雀东南飞通过对焦仲卿与刘兰芝爱情婚姻的记叙，表达了对美好爱情的赞扬，斥责了破坏二人婚姻的反对势力，焦仲卿与刘兰芝为了爱情忠贞到底，直至付出生命，这样强烈的感情，实在感人至深。
