最早的出处，是《西游记》的第六回。当时孙悟空杀的性起，前线天兵天将稀里哗啦。一旁看热闹的观音菩萨，趁机强推二郎神：“乃陛下令甥显圣二郎真君，见居灌洲灌江口，享受下方香火。他昔日曾力诛六怪，又有梅山兄弟与帐前一千二百草头神，神通广大。奈他只是听调不听宣，陛下可降一道调兵旨意，着他助力，便可擒也。”
所以，这“听调不听宣”的意思也很明白：二郎神拥兵灌江口，天庭的各级部门都管他不着，天庭的日常活动他也不参加，就是呆在灌江口享受香火。这叫“不听宣”。但需要他出力时，只要玉帝发话，他就得来助拳。这就叫“听调”。如此奇特关系，《西游记》里也有诗句形容：“心高不认天家眷，性傲归神住灌江。”十分特立独行。
