鲶鱼理论的来历：捕获的沙丁鱼在运输途中很容易死亡，后来在装满沙丁鱼的鱼槽里放了一只以食鱼为主的鲶鱼，沙丁鱼为逃避被鲶鱼吃掉危险，加速游动，反而死亡率大大降低——这就是心理学著名的鲶鱼效应。鲶鱼理论的启示：
启示1.当有人和你竞争的时候，就会斗志昂扬。
启示2.遇到的危机不一定是一件坏事，它可能会蕴藏着巨大的机遇。
启示3.有时压力就是动力。
“鲶鱼理论”：
有这样一则故事：挪威人爱吃沙丁鱼，渔民们如能将活的沙丁鱼带回市场，不仅能吸引人们争相购买，而且还可以卖出高价来。为此渔民们虽然想尽办法但总不成功。然而有一只渔船却让沙丁鱼成功地活了下来，由于该船船长将其视为秘密，不准外泄，所以外人一直不知道其做法，待他去世后，奥秘才被揭开。原来他们在渔槽里放了鲶鱼，沙丁鱼放入渔槽后发现了鲶鱼非常紧张，于是左冲右突，跳跃不停，这样一来沙丁鱼活蹦乱跳地被运回渔港。
最早讲述这则故事并活用故事的是日本三泽公司总经理三泽千代。三泽公司从1985年起，陆续从丰田、松下等公司引进了一些精明强干、思维敏捷的年轻人，从而打破了公司内一潭死水的局面，调动了内部人员的积极性。这则“鲶鱼”理论因此也作为成功的人才激励的范例载入了哈佛商学院MBA教材之中。
