白蚁与蚂蚁不可以混为一谈，在分类系统上，白蚁跟蚂蚁相差甚远。
白蚁属于等翅目昆虫，进化系统比较原始，和蜚蠊近缘，有翅成虫的前后翅近乎等长，翅长远远超过身体长度。蚂蚁属于膜翅目昆虫，进化上比较先进，与蜜蜂、胡蜂等蜂类有近缘关系，有翅成虫的前翅大于后翅。
白蚁的工蚁、兵蚁大多呈淡白色或灰白色，其胸腹间交接部分宽度变化不大（几乎没有腰）。蚂蚁多数为黄色、褐色、黑色或橘红色，其胸腹间有明显的细腰节。
白蚁的工蚁和兵蚁畏光，大多数种类眼退化，活动和取食有蚁路或泥被掩蔽。蚂蚁不畏光，除少数种类外，活动时一般不筑路。
白蚁的食料主要是木料和含纤维的物质，除极少种类外，一般无贮粮习性。蚂蚁食性很广，有肉食性或杂食性，有贮粮习性。
白蚁的祖先是食木蟑螂，蚂蚁的祖先是蜂，两个是趋同进化。
