创新能力是技术和各种实践活动领域中不断提供具有经济价值、社会价值、生态价值的新思想、新理论、新方法和新发明的能力。
创新能力的形成一般经历四个阶段,即模仿复制阶段、转变改造阶段、革新升级阶段、创造创新阶段,
创新能力内涵的阐述基本上可以划分为三种观点：
第一种观点以张宝臣、李燕、张鹏等为代表，认为创新能力是个体运用一切已知信息，包括已有的知识和经验等，产生某种独特、新颖、有社会或个人价值的产品的能力。它包括创新意识、创新思维和创新技能等三部分，核心是创新思维。
第二种观点以安江英、田慧云等为代表，认为创新能力表现为两个相互关联的部分，一部分是对已有知识的获取、改组和运用；另一部分是对新思想、新技术、新产品的研究与发明。
第三种观点从创新能力应具备的知识结构着手，以宋彬、庄寿强、彭宗祥、殷石龙等为代表，认为创新能力应具备的知识结构包括基础知识、专业知识、工具性知识或方法论知识以及综合性知识四类。上述三种观点，尽管表述方法有所不同，但基本上能将创新能力的内涵解释清楚。
四个形成阶段：
第一阶段：模仿阶段（英文immatation）
这个阶段是最初始的创新，站在巨人的肩上才能看得更远，方法是以模仿别人的设计和产品为主。优点是：投入少、见效快、成功率高。缺点是：容易成为被告。成果的专利申请应以外观设计为主。
第二阶段：改良阶段（英文innovation）
这个阶段是在别人的基础上，加以改进、改良或合成、拆分、组合来产生新的构思、设计。优点是：投入较少、见效比较快、成功率比较高。缺点是：新构思、设计的创造性因素不是很高。成果的专利申请以使用新型为主。
第三阶段：创新阶段（英文creation）
这个阶段是在仔细研究别人现有产品及现有专利资料的基础上，提出独特的解决方案来产生新的构思、设计。优点是：投入适中、见效还比较快、成功率也比较高。缺点是：需要有综合知识结构的团队来产生新构思、设计，创造性属中等。成果的专利申请以使用新型为主，对比较有突破的新构思、设计可以同时申请发明专利。
第四阶段：发明阶段（英文invention）
这个阶段是在仔细研究别人现有产品及现有发明专利资料的基础上，点子创意网http: //www.795.com.cn/提出显着的、突出的解决方案来产生新的构思、设计。优点是：成果的创造性最大，经济效果最高；缺点是：需要有综合知识结构的优秀团队来产生新构思、设计，投入人、财、物都较大。成果的专利申请以发明专利为主，设计可以同时申请使用新型专利。
