白居易和湘灵曾经私定终身，但因为白母总是逼自己的儿子找一个门第相当的妻子，而湘灵最终也嫁为人妻，所以白居易没有娶湘灵。
白居易一直躲避，努力拖延结婚的时间，可是终于还是在37岁那年妥协了，娶了一个比自家门户还高的妻子。而湘灵最终也嫁为人妻，二人此生再无可能。
贞元十六年初，白居易29岁考中进士，回符离十个月，向母亲要求婚娶湘灵。却被观念陈旧的母亲拒绝，他怀着痛苦的心情离开了家。
贞元二十年（804）秋，白居易在长安作了校书郎，需要家迁长安，他再次苦求母亲成全姻缘，但门户大于天的母亲再次相拒，不允两人会面。在近八年里，母亲禁止他休再提起湘灵！
