战国时期，燕国的⼤将乐毅联合了秦、赵、瑰、韩等国的军队⼀起伐齐，齐国⼤敗，只剩下莒和即墨两座城池。齐潜王只好逃到莒城。
⽥单是齐王族的远亲，平时没⼈赏识他的才能，他也和家⾥⼈逃到即墨。不久即墨⼤夫也阵亡了，有⼈就推举⽥单做守城的统帅。
⽥单懂兵法，有智谋，很受军民拥护，所以即墨城被乐毅围困了三年，还未攻破。⽥单知道，要打败乐毅的强⼤军队，光靠武⼒是不⾏的。于是他设反间计派⼈去燕国散布乐毅的谣⾔，说乐毅有野⼼。这样⼀来，燕惠王对乐毅产⽣了怀疑，最后派骑劫换下了乐毅。
骑劫既⽆才能，对⼈⼜凶狠，燕军将⼠对他⾮常不满，渐渐地军⼼涣散，⼠⽓低落。⽥单⼀见时机已到，便⼀⾯派⼈到处散布齐国得到天神相助的流⾔，⼀⾯把⾃⼰的稍锐部队隐藏起来，让⽼弱和妇⼥去守城，同时还派⼈带了许多⾦⼦去向骑劫投降，请求燕军进攻时，能让他们活命。这样燕军就放松了警戒。
于是⽥单收集了⼀千多头⽜。每头⽜披上画着奇彩异纹的布⾐，⽜⾓都绑上⼀把尖⼑，尾巴上扎着浸过油的芦苇。
夜深⼈静，齐军把⽜从早已挖好的城洞中赶出去，点燃⽜尾上的芦苇，迫使⽃朝燕军阵地猛冲。燕军受到这突如其来的攻击，吓得⼜跳⼜叫，到处乱窜，结果有的被踩死，有的被⽜⾓上的尖⼑刺死，有的被活活烧死。即使侥幸逃出⽕⽜阵的，也被跟在后⾯的五千精兵杀死。
燕军⼤败，骑劫被活捉后处死。⽥单乘胜率兵追击，很快就收箋了齐国所有的失地，恢复了齐国原来的疆⼟。
