世有伯乐，(世上先有了伯乐)然后有千里马。（这样以后才有千里马）千里马常有，（千里马是经常有的）而伯乐不常有。（可是伯乐却不经常有）故虽有名马，（所以，即使是很名贵的马）辱于奴隶之手，（只辱没在马夫的手里）骈死于槽枥之间，（跟普通的马一起死在马厩里）不以千里称也。（ 而不用千里马称呼）
马之千里者，（日行千里的马）一食或尽粟一石。（有时吃一顿就要吃尽一石的粮食）食马者，（马夫）不知其能千里而食也。（不按照它能日行千里的能力来喂养它）是马也，（这样的马）虽有千里之能，（虽然有日行千里的能力）食不饱，（但是吃不饱）力不足，（力气不足）才美不外见，（它的才能和出色的资质也就表现不出来）且欲与常马等不可得，（想和平常的马一样都不行）安求其能千里也。（又怎么能要求它日行千里呢 ）
策之不以其道，（驾驭它不按照驾驭千里马的方法）食之不能尽其材，（喂养它不能使它的才能充分发挥出来）鸣之而不能通其意，（听着它嘶叫却不知道它要表达的意思）执策而临之，（马夫拿着鞭子站在它跟前）曰：“天下无马。”呜呼！其真无马耶？其真不知马也！（ 说：“天下没有千里马!”唉！难道真的没有千里马吗？恐怕是他们真的不识千里马吧）
