张士诚势力范围主要位于江苏，浙江，上海和安徽南部的区域，占据的地盘儿是东南富庶区域，而且还是重要的盐产区。张士诚占据盐产区等于切断了元朝的钱袋子。
当时张士诚的范围横跨淮东、浙西，南面到达绍兴，面积大学10万平方公里。
至正十三年（1353年）张士诚率众弟，与盐贩李伯升等十八人起兵反元，不久便攻下泰州、兴化、高邮等江北重镇。至元十四年在高邮建国，号“大周”，自称“诚王”，年号“天佑”。至正十六年攻下平江路（苏州），改名隆平府。至正十七年因被元军与方国珍夹击，上表向元朝称臣，封为太尉。至正二十三年自称“吴王”，与朱元璋之王号相同。因苏州在东、金陵在西，因此元末天下人士称张士诚为“东吴”，朱元璋为“西吴”。
至正二十七年，西吴攻打东吴，城破，张士诚被俘，送至金陵，死。其妻妾皆遵照其生前意旨，登上苏州王城北墙的齐云楼，举火自焚身亡。
