掩耳盗铃的故事主要讲了晋国的大夫范氏灭亡的时候，有个老百姓得到一只钟，想要把它背走。只是钟太大，没法背。于是就用锤去把它打碎，这样钟又轰轰地响起来，那个老百姓怕别人听到响声来抢这只钟，赶忙把自己的耳朵堵起来，以为自己听不见，别人也就听不见了，结果就被邻居抓住了。
春秋时候，国世家赵氏灭掉了范氏。有人趁机跑到范氏家里想偷点东西，看见院子里吊着一口大钟。钟是用上等青铜铸成的，造型和图案都很精美。小偷心里高兴极了，想把这口精美的大钟背回自己家去。
可是钟又大又重，怎么也挪不动。他想来想去，只有一个办法，那就是把钟敲碎，然后再分别搬回家。小偷找来一把大锤子，拼命朝钟砸去，咣的一巨响，把他吓了一大跳。
小偷慌了，心想这下糟了，这钟声不就等于是告诉人们我正在这里偷钟吗?他心里一急，躬下子扑到了钟上，张开双臂想捂住钟声，可钟声又怎么捂得住呢!依然悠悠地传向远方。
他越听越害怕，不由自主地抽回双手，使劲捂住自已的耳朵。“咦，钟声变了，听不见了!”小偷高兴起来，“妙极了!把耳朵捂住不就听不见钟声了吗!”他立刻找来两个布团，把耳朵塞住，心想，这下谁也听不见钟声了。
于是就放手砸起钟来，一下一下的，钟声响亮地传到很远的地方，人们听到钟声后蜂拥而至把小偷捉住了。
掩耳盗铃的寓意：本意指偷铃铛怕别人听见而捂住自己的耳朵，现在比喻自己欺骗自己，明明掩盖不住的事情偏要想法子掩盖;钟的响声是吝观存在的，不管你是否捂住耳朵，它都是要响的。
