三寸金莲并不是夸张，当时女子们的脚确实会在三寸到四寸之间，也就是现在的10厘米到13厘米中间。
它是从女子四五岁时开始裹，需要让女孩将脚放热水里，乘着有热度时将大拇指除外的四个脚趾折在脚底板，然后撒上明矾粉，在用长补裹住，用针线缝合固定
缠小脚最早开始于公元969-975年南唐李煜在位的时期，李后主的一个窅娘别出心裁，用帛将脚缠成新月形状在金莲花上跳舞取悦皇帝。后来这个做法流传到民间，缠小脚之风渐渐普及到了百姓人家。
但也有人认为，早在公元前770-476年的战国时期，缠小脚就已出现了，或许更早还可追索到商代
