红团在莆仙文化中具有重要的意义。这是莆仙最有特色的节日喜庆食品，过年时家家都做。又是可口的食品，受到人们的喜爱。也用于渲染喜庆气氛，还用于祭祀，而且是寓意深刻的馈赠礼品。红团源远流长，起源很难考证，但从一些古代文献资料，可以略知一二。
《集韵》：“糰，粉饵。”又引说文：“饵，粉饼也。”就是说，糰（为方便起见，以下写作团），是大米粉末制成的饼。莆仙红团，是米粉为皮，包馅蒸制而成的表皮红色的饼状食品。由于用艳山姜的叶片垫底，红团有一种香喷喷的味道。
几本宋代笔记都说到团，如：
北宋吕原明《岁时杂记》说：“端午作水团，又名白团，或杂五色人兽花果之状。其精者名滴粉团，加麝香。又有干团不入水者。”既然称做水团，就不是烙的。其中干团不入水者，可能是蒸的。
孟元老《东京梦华录》里有澄沙团子，归在“饭后饮食”内。
吴自牧《梦粱录》里有澄沙团子，澄沙团，沙团，十色沙团，麝香豆沙团子，归入“沿街叫卖小儿诸般食件”“市食”“干果（粿，即大米食品）子”各类。
周密《武林旧事》里有澄沙团子。武林是杭州的旧称。
耐得翁《都城纪胜》中有沙团子，与“春饼、旋饼、羊脂韭饼”等归入“夜间顶盘挑架者”类。作者接着写道：“遍路歌叫，都人固自为常，若远方僻土之人乍见之，则以为稀遇。”“歌叫”意思是叫卖。
以上几则笔记资料说明在宋代，特别是江南一带，沙团是饼饵类市食点心，普通食品，在食店或市场上卖，或沿街叫卖。可能有各种颜色（“十色沙团”），不同形状（“人兽花果之状”），而且也用做端午应节食品。沙团，就是澄沙团子，豆沙团子。
沙团的做法，宋浦江吴氏《中馈录》中有记载。该书“甜食”类“煮沙团方”条下写道：“砂糖入赤豆或绿豆煮成一团，外以生糯米粉裹，作大团。蒸或滚汤内煮，亦可。”这蒸成的沙团，其原料和做法与今莆仙红团相同，只不过沙团是球状的，今莆仙红团是用木模印成球冠状。沙，当指豆沙，指用豆煮熟捣成泥而成的食品，用做饼饵的馅儿。今莆仙红团馅心有绿豆、糯米两种（糯米又有甜咸之分），但主流是绿豆（俗说“红团绿豆馅”），是用绿豆加糖煮成的，先捏成球状，包上米粉做成的皮后，用木模印制。
沙团也用于祭祀。宋代范成大（苏州人）在他的《祭灶诗》中说祭品中有：“猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。”后一句就是指沙团。红团在莆仙的主要作用是过年时祭祀神祗、祖先，家家都用于辞年（祈年）。元宵期间，也用于在社庙中排宴桌，当祭品，有的地方还会摞成近一米高的“红团塔”。属于人神共享的食品。
明代周华《游洋志》曰：“除夜，数日前各以牲羞粿饵馈送亲友。”这粿饵，其中可能就有红团。在民间，红团也被称为粿（大米食品），春节做红团、番薯起（甘薯加入面粉发酵后蒸成的食品），也被称为做粿。可知在明代莆田，过年时做红团，而且用于送礼。
据《梦粱录》和《岁时杂记》，团有不同颜色。后来莆仙红团表皮着上红色，并印有表示吉祥的汉字和图案，如“福”“财丁贵”“寿”“喜”，双孩儿图案，寄托了人们对美好生活的愿望，所以也用于喜庆、送礼。直到今天，在山区的一些地方（古时候属于兴化县），举行婚礼的那一天清早，成年礼（俗称“上头”）之后，男家会分“成人团（也称上头团）”给族亲。成人团是个大红团，上面的图案是“双孩儿”，寓意子孙满堂。这正是《礼记·冠义》已冠而“以挚见于乡大夫、乡先生”之意，告知新人已成人。“挚”是见面礼，现在山区用红团。说明红团又是具有重要象征意义的礼品。
综上所述，莆仙红团来源于宋代江南一带的沙团，那时是一种普通食品，也用于祭祀。后来在莆田用木模印制，表面有吉祥图案，并着上大红色，演变成今天的样子，寓意喜庆和圆满，寄托了我们对美好生活的愿望。在民俗活动中的作用范围也扩大了。
