北宋初期大面积开荒，土地不抑兼并，农田规模扩大，为提高耕种效率，注重兴修水利，改进农具，改良品种，农业发展迅速。
许多新形田地在宋朝出现，例如梯田（在山区出现）、淤田（利用河水冲刷形成的淤泥所利用的田地）、沙田（海边的沙淤地）、架田（在湖上做木排，上面铺泥成地）等。这大幅增加宋朝的耕地面积，到宋神宗元丰年间（1078年—1085年）达到耕地面积顶点七亿亩。
各种新的农具在宋代出现，例如新式水车龙骨翻车和筒车。代替牛耕的踏犁，用于插秧的鞅马。新工具的出现也让农作物产量大幅成长。宋真宗大中祥符五年（1012年）从占城引进耐旱、早熟的稻种，分给江淮两浙，就是后来南方的早稻尖米，又叫占城米、黄籼米。
宋朝的农业走向专业化、商业化的倾向。例如长江流域和珠江流域农业发展迅速，一些北方农作物粟、麦、黍、豆来到南方。宋朝农业经济作物种植面积扩大，南宋中期，棉花盛行种植于川陕、江淮、两浙、荆湖、闽、广（即粤）地区，种桑养蚕和麻的地区也在增加。茶叶在北宋时遍及淮南、荆湖、福建及四川诸路。南宋时，南方的注茶地比北宋更多，吴兴的紫笋、常州的阳羡、绍兴的日注、隆兴的黄龙等，都被称为“绝品”。甘蔗种植遍布苏、浙、闽、广（粤）、等省，糖已经成广泛使用的食品，出现世界上第一部关于制糖术的专著：王灼著《糖霜谱》。
