嘉靖皇帝共有过三任皇后，第一任是孝洁陈皇后。陈氏于嘉靖元年入宫，同年就被封为皇后。陈皇后贤德，起初嘉靖与她感情甚笃，常常出双入对，在外界看来，他们就是明君贤后的典范。
然而因为一件小事，导致陈皇后早逝。史书记载：
“一日，与后同坐，张、方二妃进茗，帝循视其手。后恚，投杯起。帝大怒。后惊悸，堕娠崩，七年十月也。”
就是说有一天，嘉靖与皇后还有张、方二位妃子一同喝茶。在此期间，由于嘉靖多看了几眼妃子的手，陈皇后便吃醋了，当场摔了杯子。嘉靖帝大怒，陈皇后受到惊讶，导致流产。不久，陈皇后就病逝了。
陈皇后病逝后，嘉靖就立了第二任皇后，也就是当时嘉靖因多看她手几眼，从而导致陈皇后吃醋的张顺妃。由此可以说明，张氏肤白貌美，不然也不会引起嘉靖的注意。
史书记载：
“是时，帝方追古礼，令后率嫔御亲蚕北郊，又日率六宫听讲章圣《女训》于宫中。”
可见张皇后也是贤德之人，然而没过几年，嘉靖却将她废掉了。
关于她被废的理由，史书上并未记载。不过有说法是，当时嘉靖欲处置张延龄，张皇后为其求情，从而激怒了嘉靖帝。这个张延龄并非张皇后什么人，而是孝康敬皇后的弟弟，而孝康敬皇后是明孝宗的嫡妻。
众所周知，嘉靖并非明孝宗之子，而是他的侄儿，由于明孝宗只有朱厚照一个儿子，所以朱厚照去世后，嘉靖才侥幸继承了皇位。所以孝康敬皇后并不是其生母，因此嘉靖不会对张延龄留情。张皇后为张延龄求情，证明了她的善良，可自然也很容易激怒嘉靖。
张皇后被废以后，嘉靖就立了第三任皇后，也就是孝烈方皇后。这个方皇后，远不如之前两任贤德。当时嘉靖痴迷于炼丹，每天都让宫女一早出去采集露水，导致很多人都累垮了。
于是有一波宫女便联合起来，准备刺杀嘉靖。谁知行刺当晚，众人原本打算勒死皇帝，结果不小心将绳打了死结，从而延误了时机，导致行刺失败。事后，方皇后便诬陷此事为曹端妃主使。
曹端妃是当时最受宠的妃子，她对行刺一事毫不知情，方皇后完全是出于嫉妒，这才诬陷她。最后，嘉靖将曹端妃，与行刺的几名宫女一同凌迟处死。
嘉靖二十六年，方皇后去世，嘉靖十分伤心，下令将来要与其合葬，同时要以原配之礼厚葬。
从嘉靖三任皇后的简单介绍来看，唯有最后一任不贤，因为她陷害无辜的曹端妃，导致其被凌迟。既然如此，为何她去世后，嘉靖却要求将来与其合葬呢？
史书记载：
“二十一年，宫婢杨金英等谋弑逆，帝赖后救得免，乃进后父泰和伯锐爵为侯。”
原来，当时宫女行刺嘉靖，多亏方皇后及时赶到，才救了他一命。嘉靖一直感念这份恩情，所以对方皇后与众不同。
当方皇后去世以后，嘉靖就下诏：
“皇后比救朕危，奉天济难，其以元后礼葬。”
说白了，嘉靖这是在报答救命之恩，不过他的愿望最终也没能实现。明穆宗即位后，认为陈皇后才是嘉靖的原配，所以将其迁葬永陵，同时祔太庙
