一直以来，关于街亭失守的原因有很多种，但是争论得比较多的只有两种：一种是认为，街亭失守，是由于马谡刚愎自用，不听诸葛亮和副将王平的劝告造成的。另外一种则认为是由于诸葛亮用人不当造成的。
其实总的来说，街亭之战本来是诸葛亮消灭司马懿的一个天赐良机，但由于诸葛亮没有意识到这一点，所以才致使这一宝贵的机会从他的眼皮底下消失了，因而使他判断失误，指挥不当，最终致使街亭失守，从而失去了统一中原兴复汉室的机会。
那么看到这里我们不禁会问，这街亭真的如此重要吗？为何马谡失掉街亭之后，诸葛亮就要全线撤退呢？
在解决这个问题之前，我们先来看一下“街亭”在何处？
街亭的位置辨析
关于街亭的具体位置，一直以来人们的说法不一。第一种说法认为街亭即“街泉亭故城”，位于今天的甘肃秦安县陇城东北六十里的地方；第二种说法认为街亭在三国时期的西县境内，即今天甘肃天水市东南的街子镇。第三种说法则认为街亭是隋代汉川郡西县境内的街亭山，即今天陕西勉县境内。
在后来的历史研究中证明，第一种说法可以说是古今人公认的说法，第二种与第一种相近。第三种则是完全错误的。
根据《街亭考》中记载：“蜀军攻下祁山，占领西城之后，陇右的天水、南安、安定三郡诸县纷纷表示降顺、只有上邦、冀城为魏坚守……”
这是《街亭考》否定街亭在今甘肃秦安县陇城东北六十里街泉亭故城的重要理由。按照记载中所说，街亭在今天甘肃天水市东南的街子镇，而且该地以东的渭水南部有一条通往关中的古道。
当年魏军的将领张郃率领的援军就是通过此道西达街亭的，马谡的军队也是想由此道：“循南山东进”，“强占陇山，封锁魏军西援的通道”的。而这也就是那所谓的“陈仓——陇山——上邦大道”。
街亭之战为何会是诸葛亮消灭司马懿的天赐良机？
关于这个问题，其原因有三：第一，街亭地处“山僻之处”，其地势十分复杂，可以藏匿数万兵众；第二，当时的蜀军总计有三十万，是司马懿的一倍有余；第三，司马懿没有与诸葛亮交过手，不熟悉诸葛亮的用兵之道，而且魏军又是孤军深入到蜀军背后，这无疑是一招险棋，倘若蜀军切断其退路，那么司马懿的十五万大军便会从人间消失。
如果想实现这一目标的话，蜀军的作战计划就必须加以调整，以适应新情况的变化。其具体部署如下：
诸葛亮亲率十万大军在街亭正面等候司马懿而攻其首，然后魏延和高翔各率领五万大军以断其身，再由姜维率领五万大军切断司马懿的退路以袭击其尾。
赵云再率领五万大军打着诸葛亮的旗号向箕谷、斜谷前进，以迷惑魏军，这样一来可以把错误的信息传递给大将军曹真，促使他相信诸葛亮中了司马懿的计谋。二来可以切断魏军通往街亭的要道，防止曹真增援司马懿。三来则可以切断司马懿与曹真之间的通信。
当然了，也许有人说这样的部署，时间上根本来不及。但其实，恰好相反，时间上是非常充裕的。因为马谡在街亭的小山上将兵士屯好之后，司马懿才赶到，所以诸葛亮做这些部署，时间上是完全是足够的。
所以如此一来，诸葛亮便可以在街亭之战中彻底消灭司马懿的十五万大军，这不但可以使他威震四海，还可以促使魏国时时处在恐惧之中。因为曹魏朝廷中已经无一人可与诸葛亮对抗，用诸葛亮的话来说就是：“孺子曹叡即为，余皆不足虑”。等到这时，诸葛亮不仅掌握了战局的主动权，而且长安城的大门就从此向蜀汉大军敞开了，进取中原，指日可待。
但事实并非如此，诸葛亮只算中了司马懿的计谋，但却没能认识到这是消灭司马懿的一次绝好机会，街亭的失败，最终没能除掉司马懿，而这也致使了诸葛亮七次北伐皆无功而返。
至于诸葛亮为何会在街亭失守后赶紧撤退，是因为此时街亭丢失之后，蜀军如果继续进军，那么便会使自己处于进退两难的境地，甚至还会被司马懿阻断通往汉中的要道，如果真是这样，那么诸葛亮恐怕就会成为瓮中之鳖了。所以诸葛亮撤兵是明智的选择，当然了，这其中自然也有无奈！
