罗汉鱼发色是随着罗汉鱼的成长发育逐渐完成的。而饲养罗汉鱼一般讲究先攻头，再攻色。因为攻头的阶段一旦过去，就失去了最佳时机，但是发色的过程，靠的不是一时，而是要慢慢增色，一条成年的罗汉鱼，如果照顾得当，很有可能体色会更加鲜艳。
通常，罗汉鱼的发色阶段是幼苗转为亚成的那段时间，当然，根据每条小罗汉鱼自身的基因，发色的阶段并没有一个完全统一的时间。不过相对来说，珍珠系的罗汉鱼整体发育较早，而金花系的罗汉鱼整体发育较晚，那么就发色而言，珍珠罗汉鱼的发色和起头不分先后，而金花则基本是先开始发色，起头稍晚。
罗汉鱼发色要经历的过程，我们按照珍珠系和金花系分开来说。
珍珠系：幼苗期为半透明银白色。成苗期为灰绿色。末苗期开始出现珠点和亮片。亚成期从鳃部开始发色，鱼体前身下半部和三鳍开始发淡红色或淡淡的金黄色;三鳍的花纹开始显现，亚成期结束时，前半身发色基本结束，后半身开始发色，三鳍色彩逐渐变得鲜艳，直至成鱼，基本定型，发色过程基本完成。如果饲养得当，初步进入成鱼期的罗汉鱼，颜色会变得更加深一些。
