中国按年代来，最早的是夏朝，按顺序为：
夏商（殷）周【西周、东周（春秋、战国）】秦西楚汉【西汉】新汉【玄汉、东汉、蜀汉】三国【魏、蜀汉、东吴】晋【西晋、东晋】南北朝【南朝、北朝】隋（陈）唐武周唐五代十国【后梁、后唐、后晋、后汉、后周、十国】宋 (北宋、南宋）辽、西夏、金、元明清。
中国历史上从夏朝开始的朝代，一说18个，有24个，也有说67个，其实广义来说，中国一共出现了83个王朝（包括地方政权）。
像西周，东周；西汉，东汉；西晋、东晋；北宋、南宋等都是后世的称呼，他们自己都认为是同个朝代的，不分东西南北的。而像“五胡十六国”、“南北朝”、“五代十国”不是朝代，是历史时期。
