洪武14年，朱元璋派人远征云南，明军在傅友德、蓝玉奉的指挥下，只用半年时间就平定了云南。战胜后，云南当地很多儿童都成了俘虏，按照当时的规定，儿童战俘需要净身，也就是强制当太监。马三保，也就是后来的郑和也在这些儿童之中。
成为太监后的5年，马三保一直跟随明军征战四方，但靠着异于常人的毅力及不错的运气，每次都能死里逃生。后来马三保遇到了当时还是燕王的朱棣，成为了朱棣的贴身护卫，才不用每次都冲锋陷阵，而且保凭借助朱棣连破李景隆七营的大功，成为了朱棣身边的红人。
朱棣登基之后，封马三保为内官监太监（内官中最高官职），一年后，又赐姓“郑”，从此马三保更名为我们所熟知的郑和。后来，朱棣想找人去寻找失踪多年的建文帝朱允炆，郑和因航海知识贮备丰富、有作战经验再次进入朱棣视野，这才有了历史记载的七次下西洋。
古代穷人生活艰难，一些穷人为了生存就会把自己净身送到宫里当太监谋生，郑和家境不好，所以当了太监，郑和是在当太监表现不错得到皇帝赏识才有机会下西洋
