“淖尔”在当地语言中是湖泊的意思，巴彦淖尔其实是指富饶的湖，也就是吉兰泰盐湖。
巴彦淖尔正北是蒙古的南戈壁省和东戈壁省，正西是内蒙古的阿拉善盟，正东是内蒙古的包头市，正南是黄河“几”字型的那一“横”。巴彦淖尔的地形非常有特色，可以称为两原夹一山。
所谓两原是指北部的乌拉特草原和南部的河套平原，两原之间是呈东、西走向的阴山，“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”阴山在历史上的知名度大到不能再大。巴彦淖尔的面积约有6.4万平方公里，略小于面积约6.6万平方公里的宁夏。
