白人的先祖源自古羌与藏、彝、苗等同源。自称白子、白尼,旧称民家,部分地区被称为那马、勒墨、七姓民。历史上曾使用过“僰文”即白文(国字改)。
秦汉以来的文献称之为“滇僰”、“西爨”、“白蛮”、“僰爨”等,