三寸金莲是一种旧时社会对女性的歧视和压迫的象征，主张废除三寸金莲的人是中国现代女权运动的先驱之一——梁漱溟先生。他在20世纪初就发表了《中国妇女解放纲领》等文章，呼吁废除男尊女卑的旧思想和制度，提倡男女平等、妇女解放。这些思想对当时中国社会产生了深远的影响，也为后来的妇女解放运动奠定了基础。
1895年，英国立德夫人在张之洞等人的支持下，在上海发起“天足会”。此后，她将天足运动拓展到武昌、汉阳、汉口，广东、香港、澳门、汕头、福州、杭州和苏州等各大城市。
她四处奔走，宣传裹足会对女性造成的伤害，以及对国家和民族的不利。有的女性甚至在她的号召下，当场除去裹脚布，加入到天足会。立德夫人的善举在社会上产生了积极影响，得到了有识之士的支持。
福州道台就饱含深情地对她说：“你像观音菩萨，中国人过去只有一个观音，现在有两个，你就是第二个。”
