自热米饭之所以可以加热主要是依靠了加热包，这种加热包内部都是生石灰，除此之外还含有盐、焙烧硅藻土、铁粉、铝粉、焦炭粉、活性炭等物体，一旦加热包沾水之后就会开始发热，利用这种热量来给米饭加热。
其实自热米饭主要是利用生石灰遇水发热的原理，生石灰遇水之后可以瞬间产生高达120℃的热量，而这种热量通常可以在自热米饭里保持10～20分钟的时间，因此用这些温度给米饭加热就足够了，可以把米饭蒸熟。
主要是因为自热米饭里面装的有一个石灰包 遇到水后在3－5秒钟内即刻升温，温度高达150℃以上，蒸汽温度达200℃，最长保温时间可达3小时，很容易将生米做成熟饭。
发热包主要就是有生石灰。遇水生成氢氧化钙，同时放出大量热：可使温度高于100℃。
