回顾改革开放之后我国主旋律电视纪录片的发展历程，能深刻地感受到意识形态领域文化自信的不断提升。随着时代的发展，科技的进步，主旋律电视纪录片先后经历了从自然景观中挖掘民族精神、于生活变化中体现社会进步、在辉煌成就中再塑全民自豪这三个阶段，主题不断深入，立意更加高远。
在表现手法上，从“画面流畅，解说为王”的模式，发展到“讲述老百姓自己的故事”，再到“创作众筹”，个体表达、互动表达逐渐取代了单纯的教化指导。在叙事结构上，从“主题先行，单一线性”，到“纵横交错、立体多元”，进化到“点面结合、虚实结合”，不仅兼顾了电视纪录片的表现效果，而且实现了叙事上的美学追求。在传播模式上，从依靠传统媒体进行单向传播，到结合观众的需求适度互动，发展到利用新媒体平台构建传播矩阵，国家话语的讲述也更加平易近人，更重视观众的参与、互动与反馈。在审美倾向上，从传统的观念表述，发展到纪实美学，经历了演绎美学，走向了多元的态势。
但是需要注意的是，新时代的媒体属性也发生了巨大的变化，融媒体背景下电视纪录片的创作和传播也面临着前所未有的挑战。首先，纪录片频道的推出虽然为纪录片提供了更好的播出平台，但也对其市场化程度提出了更高的要求。其次，在市场化的背景下，纪录片的创作会更加注重观赏性和娱乐性，也就相应地降低了其社会批判的功能。再次，融媒体时代，纪录片的创作和传播理念被改变，电视特技、情景再现、舞台表演等非纪实性表现手段被大量引入，导致传统纪录片严格纪实的理念也开始松动。
